L’any 1903 William i Gilbert Foyle comencen un petit negoci de compra venda de llibres de text. D’aquella llavor neix l’any 1906 la primera llibreria al 135 Charing Cross Road. Anys més tard es traslladen a un local més gran, al 113-121 també de Charing Cross Road. A mitjan de 2014 inauguren la nova llibreria al 107 de Charing Cross Road, un edifici de 3.400 m², amb més de sis quilòmetres de prestatgeries i  200.000 títols d’un fons molt divers.

A més de llibres, també tenen un ampli ventall de CDs i DVDs, partitures, revistes, papereria, una cafeteria, un auditori i un galeria d’art. També programen esdeveniments literaris i musicals. La cadena engloba quatre llibreries a Londres i una a Bristol. 

Les tres generacions de Foyle que han conduït el negoci han estat marcades per les seves personalitats: un dels fundadors, William, va escriure a Hitler oferint-li comprar els llibres que començaven a cremar; evidentment l’oferta va ser rebutjada i es van continuar cremant; més tard, amb la filla Christina al capdavant del negoci, es va fer famós un joc de paraules «Foyled again?» (com foiled again?) ja que feia servir un sistema de dobles cues per abonar el preu del llibre amb l’objectiu que el menor nombre possible d’empleats tingués accés a la caixa. 

L’any 1999, després de la mort de Christina, prenen el comandament els seus nebots, Christopher i Bill Samuel i endeguen una modernització del negoci. Igual que la seu física, la seu virtual ha patit grans canvis, com no podia ser d’altra manera, des de la seva creació l’any 2000, veiem a què ens referim: 

Captura de pantalla Foyles-Any 2000	Captura de pantalla Foyles-Actual

A més, les dades obtingudes amb diferents estudis sobre el comportament dels seus clients són interessants: el 35 % de persones que entren a la llibreria marxen sense comprar cap llibre, i a un 30 % els agrada navegar pel seu compte o no volen preguntar sobre el llibre que voldrien comprar. Acabant de redactar aquesta entrada ens assabentem per mitjà de la pàgina web de Globalbook que la llibreria Foyles havia impulsat, fa poc més d’un any, uns seminaris –futurefoyles– amb editors, llibreters, escriptors, etc., en els quals es feien preguntes sobre com reinventar una botiga de llibres. 

Fruit d’aquests seminaris ha nascut el projecte Ariadne que, emulant la figura mitològica que dóna un cabdell de fil a Teseu per sortir del Laberint, també guia el client per la immensa llibreria ajudant a trobar el document cercat. L’enginy s’anomena «shopsearch», els clients es connecten amb el seu smartphone via wi-fi (gratuït) de la llibreria i sense necessitat de descarregar cap aplicació apareix un navegador amb un calaix de cerca on s’escriu títol o autor; els resultats mostren si el llibre és a la botiga i com arribar-hi (per mitjà d’un simple mapa), s’actualitza cada 10 minuts. En aquest cercador la llibreria també poden mostrar esdeveniments o promocionar títols. 

Durant aquest any el projecte s’anirà presentant a llibreters europeus amb la intenció de crear una xarxa amb una clara vocació de servei al client. 

Aquest projecte recorda el que, l’any 2010, va integrar la UPC al seu catàleg amb la geolocalització de documents, en aquest enllaç podeu trobar el text que es va presentar al X Workshop REBIUN (Red de Bibliotecas Universitarias) sobre Proyectos Digitales. 

Més detalls:
http://www.smartbook-tisp.eu/resources/project-ariadne-building-smart-bridges
http://www.wingedchariot.com/future-foyles/
http://www.whiteoctober.co.uk/portfolio/foyles