«Sylvia Beach», de Emilia Cinzia Perri y Silvia Vanni

Perri, Emilia Cinzia (texto); Vanni, Silvia (dibujo). Sylvia Beach. Trad., Inés Sánchez Mesonero. Madrid: Liana, 2024. 172 p. (Bromelia; 26). ISBN 978-84-10158-14-6. 23 €.

Existen librerías míticas –muchas se pueden conocer en el excelente Librerías, de Jorge Carrión, cuya nueva edición revisada, actualizada y expandida salió recién publicada por Galaxia Gutenberg– como también hay libreros y libreras legendarios. En el mercado editorial actual, vivimos una moda de libros que tienen librerías o libreros como protagonistas, pero los letraheridos saben que hubo solamente una Shakespeare and Company y una Sylvia Beach: quizás el dúo librería-librera más conocido del mundo. 

Son varios los epítetos que se pueden añadir a Sylvia Beach: editora, escritora, productora cultural, patronesse y, cómo no, librera. Su librería americana, la Shakespeare and Company, inaugurada en 1919, fue uno de los epicentros culturales de la París de entreguerras, el local a que acudían escritores, editores, artistas, intelectuales y todo el «who is who» literario de una época: Sherwood Anderson, André Gide, Paul Valéry, Hemingway, T.S. Eliot, Gertrude Stein, Alice Toklas, Henry Miller, Anaïs Nin, Francis Scott Fitzgerald, Ezra Pound, Walter Benjamin, D.H. Lawrence, James Joyce (de quien editó nada menos que su Ulises)…

En 1956, Sylvia Beach escribió Shakespeare and Company, su delicioso libro de memorias (que se puede leer en la edición de Trama Editorial, de 2023), en el cual nos dio a conocer cómo su idea original de montar una biblioteca para prestar libros de literatura en inglés se convirtió en «el más importante baluarte literario de América en Europa […] por veinte años la más célebre librería del mundo», en las palabras de Hugh Ford, en el texto que le dedica en The women of Montparnasse (Cody, Morrill; Ford, Hugh. «Sylvia Beach». En: The women of Montparnasse, New York: Cornwall Books, 1984, p. 19-32). 

Es especialmente en el libro de sus memorias en el que se basan la escritora Emilia Cinzia Perri y la dibujante Silvia Vanni para componer Sylvia Beach, una novela gráfica que recuenta la historia de esta librera que podría ser uno de los buenos personajes creados por los genios literarios que la conocieron. Se inventó incluso su propio nombre, la Señora Beach…

En esta biografía ilustrada, la historia de Sylvia Beach y de Shakespeare and Company nos viene contada por Nicole Duval, una joven a la que no le gustan los libros y que encuentra un trabajo para «limpiar, ordenar y quitar el polvo» de la biblioteca de… Sylvia Beach. La historia empieza en París, en 1961, y termina en septiembre de 1962, con la muerte de la librera (que, para ser más precisa, ocurrió el 6.10.1962). Mientras trabaja, Nicole escucha a Sylvia contar sus memorias y acompañamos al trayecto en que la librera le inculca su amor a los libros.

En su narrativa visual, la dibujante Silvia Vanni reserva los colores pastel para crear una atmósfera onírica para lo que son las memorias de Sylvia, mientras utiliza una paleta más luminosa para los fragmentos que narran sus encuentros con Nicole. La recreación de París de la época, el vestuario y el desfile de personajes del mundo literario por estanterías repletas de libros llevan al lector a imaginarse como un invitado más a la fiesta parisina.

Del texto de Emilia Cinzia, hay dos bonitos detalles que me gustaría destacar: un personaje y un recurso narrativo.

El personaje es Marie Monnier, que al principio del libro se presenta a Nicole Duval como «una amiga de la dueña de la casa» y que fue en la vida real, además de ilustradora y artista del bordado, la hermana pequeña de Adrienne Monnier, la librera fundadora de la otra mítica librería parisina de la época, La Maison des Amis des Livres, quien inspiró y asesoró a Sylvia Beach en la aventura de hacer realidad Shakespeare and Company. Sylvia y Adrienne, con sus librerías, ubicadas respectivamente en los números 12 y 7 de la rue de l’Odéon de París, fueron dos libreras que forman parte de la historia de la literatura moderna occidental. Muy recomendable la lectura de Rue de l’Odéon, de Adrienne Monnier, editada por Gallo Nero, con traducción de Julia Osuna (2011).

¿Cuáles son los libros que te hicieron lector? –es la pregunta a que nos invita Emilia Cinzia al empezar las tres partes en las que se divide la historia, con citas de los libros que Nicole Duval presta de la biblioteca de Sylvia Beach: Alicia en el país de las maravillas, Fiesta, de Hemingway, y Nueva visita a un mundo feliz, de Aldous Huxley. Y hay muchas citas más en las memorias que cuenta Sylvia a Nicole. La biografía de una librera no podría prescindir de buenas prescripciones lectoras.

Ahora te toca a ti, lector, hacer una visita a tu librería favorita y confiar en las prescripciones de tu librera de cabecera. Hay Sylvias por todas partes, ya lo sabes.

Un apunte personal: leí Shakespeare and Company en una edición brasileña del 2004, de la editorial carioca Casa da Palavra. Para escribir esta reseña, busqué el volumen, que cruzó conmigo el Atlántico, en 2014, cuando vine a vivir en Girona con la idea de poner una librería. Entre mis notas, me causó especial emoción una que dice «¿Dónde poner mi librería?» La respuesta llegó veinte años después: desde 2024 soy una de las socias de la Llibreria 22 de Girona (que, para ser precisa, está ubicada a 937 km en coche del número 37 de la rue de la Bûcherie, en París, donde funciona la «nueva» Shakespeare and Company, fundada en 1951 con el nombre de Le Mistral, por George Whitman, y hoy regentada por su hija, Sylvia Whitman).

Carolina Cadavid
De la 4.ª promoción de la Escola de Llibreria