Amazon: oportunitat o perill?

McGurl, Mark. La novela en la era de Amazon: cómo el capitalismo tecnológico amenaza la literatura. Barcelona: Shackleton Books, 2026. 358 p. ISBN 978-84-1361-704-6. 22,90 €.

La novel·la en la era de Amazon: cómo el capitalismo tecnológico amenaza la literatura és un llibre d’assaig, de l’autor Mark McGurl, publicat a Londres en 2021, originalment en anglès per Verso, un dels segells editorials de New Left Books; publicat en castellà a Barcelona el 2026 per Shackleton Books S.L.; la traducció, anònima, correspon a Bonalletra Alcompas S.L. Cal destacar que la impressió es va fer a Itàlia. No consta per ara cap edició en català.

L’autor: Mark McGurl és un crític literari estatunidenc especialitzat en literatura americana del segle XX. McGurl es va llicenciar a la Universitat de Harvard i es va doctorar en Literatura Comparada a la Universitat Johns Hopkins. També ha treballat com a periodista per a The New York Times i The New York Review of Books. El 2011, McGurl va rebre el Premi Truman Capote de Crítica Literària. També ha publicat els llibres The novel art: elevations of American fiction after Henry James (Princeton University Press, 2001) i The program era: postwar fiction and the rise of creative writing (Harvard University Press, 2009). És autor, a més a més i entre d’altres, d’una desena d’articles i assaigs publicats des del 1996.

El llibre es divideix en un prefaci, una introducció, sis capítols i un postfaci; consta de 333 pàgines, més 24 pàgines on s’anoten fins a 369 referències (autors, títols, anotacions) que s’han inclòs indicades al llarg del text; el fet d’incloure-les al final dificulta en extrem la comprensió, o la coneixença de les dades o informacions que es pretén completar; essent així, doncs, que hom acaba per prescindir de la informació facilitada.

L’obra sembla dirigida a erudits de l’escriptura, que poden trobar arguments molt diversos per intentar entendre la direcció que actualment està prenent l’edició i publicació de llibres; més tenint en compte l’aparició dels nous sistemes de publicació, edició i distribució que representa la irrupció d’un gegant com Amazon: en efecte, aquesta obra en qüestió pretén demostrar, i mostrar l’evidència, que l’escriptura contemporània no té tant a veure amb el fet mateix d’escriure, ans amb la forma en què es promociona i distribueix. I ho fa valent-se d’un recorregut comentat per la trajectòria que troba des de Henry James fins a E.L. James, en un trajecte no fàcil de seguir ni de comprendre en l’essència que sembla donar-li McGurl.

El llibre, difícil de llegir per la gran quantitat de canvis (semàntics, genèrics, lingüístics, referencials) és un intent de relació del fenomen Amazon amb la difusió de llibres, la incidència indirecta en la potenciació de determinats gèneres i determinats canals de distribució (naturalment, principalment i bàsica, la mateixa Amazon); i també, de forma secundària, la relació de la dona de Jeff Bezos amb el llançament, el disseny i èxit de l’empresa com a projecte innovador.

Algunes idees són subjacents en la tesi que s’intenta transmetre, en relació a determinades concepcions del mercat, a tot el llarg del llibre; és un exemple: «el capitalismo no satisface deseos, sino que más bien promete engañosamente un estado futuro y mítico de plena satisfacción que, por definición –y so pena del colapso del propio sistema– nunca puede llegar».

Descriu, en un sentit extremadament crític, alguns dels «nous» gèneres creats per la dinàmica d’Amazon i els nous canals de creació (per exemple, l’autoedició directa de qualsevol llibre, sense cap tipus de revisió, a preus inferiors als 9,9 $; sense circular pels canals habituals de distribució, exclusivament pel lliurament d’Amazon). L’autor tracta de lligar aquests nous canals amb els plans corporatius de domini i monopoli que inspiren l’empresa.

El desenvolupament de les idees que pretén exposar, tanmateix, el fa mitjançant referències a diversos escriptors, gèneres i temàtiques, en què, tot fent anàlisis semifilosòfiques i/o econòmiques, intenta relacionar l’esquema de crítica amb els textos novel·lístics que enumera. Fins i tot, fa apunts psicològics i digressions de filosofia existencialista amb relació a la lectura de llibres.

Un títol recurrent a tot el llarg de la publicació és 50 ombres d’en Grey, sense que quedi clar, tot i les múltiples referències fetes, quin és l’objectiu final de la inclusió del títol en el context general de l’obra.

El llibre intenta enunciar una idea determinada de la complexitat actual d’imaginar el contingut d’un llibre, de donar-li forma, d’integrar-lo o introduir-lo dins l’extensíssima xarxa per on circula la producció literària; però ho fa, també, dins d’una complexíssima semàntica que fa freqüents expressions de difícil comprensió, fins i tot en el context del text, com «La idea clave es que, en este relato, una invulnerabilidad gramatical sostiene una invulnerabilidad temàtica»; o «las floraciones oportunistas en extremo del sistema de géneros sin regular de KDP me parecen claramente rescatables y entrañables por su valentía existencial».

En resum, és un llibre difícil; que cal llegir amb paciència, amb molta atenció i, sobretot, amb una predisposició a la sorpresa, l’esforç mental i capacitat de comprensió.

Ferran Mozas i Banzo
Economista (UAB). MBA IESE (Universitat de Navarra). Llicenciat en Història (UB)