Anatomia d’un «best-seller»

Archer, Jodie; Jockers, Matthew L. Código bestseller. Córdoba: Berenice, 2024. 245 p. (Ensayo). ISBN 978-84-10356-11-5. 21 €.

Código bestseller és un assaig innovador que explora una pregunta fascinant: per què alguns llibres esdevenen grans èxits comercials mentre que altres fracassen, malgrat tenir arguments i qualitat literària? Per respondre-ho, els autors, amb experiència en publicacions acadèmiques i anàlisi de dades, desenvolupen un model algorítmic que analitza gèneres, estils, trames, personatges i llenguatge, amb l’objectiu de revelar patrons ocults de les novel·les d’èxit de vendes.

El percentatge de best-sellers de la indústria literària no arriba a la meitat de l’1 % de la producció, i si s’analitzen la gran majoria d’aquests fenòmens, es podrien extreure similituds. Al llarg del temps s’ha menyspreat l’estudi dels llibres èxit de vendes perquè es consideraven superficials, de poca qualitat i concebuts per al consum massiu. Els autors d’aquest assaig volen confeccionar un model informàtic, una eina computacional anomenada «bestselleròmetre»: un algorisme creat després d’analitzar desenes de milers de llibres i identificar, a partir dels textos, quines característiques tendeixen a aparèixer en llibres que han arribat a les llistes dels més venuts (especialment la llista de The New York Times). Segons els autors, l’algorisme és capaç de predir amb una precisió d’entre el 80 % i el 90 % si una novel·la serà un best-seller sense considerar el nom de l’autor o altres factors externs com el màrqueting.

Archer i Jockers volen demostrar que, a banda de poder identificar patrons lingüístics, la pròpia estructura narrativa i la manera com es comunica una història també tenen trets en comú en els llibres que captiven masses de lectors, també amb la influència de com els temes i les emocions connecten amb el públic. Alguns dels resultats (no gaire sorprenents ni inesperats) sobre els patrons que han identificat en aquest estudi són les següents:

• Apareix amb molta més freqüència l’ús dels verbs «necessitar», «voler» i «estimar», ja que impliquen accions.
• Les novel·les amb una forta càrrega emocional, ritme narratiu accentuat i connexió humana tendeixen a dominar les llistes de vendes.
• Els éssers humans com a protagonistes són més atractius per als lectors que personatges fantàstics o massa allunyats de la realitat quotidiana.

Farcit de dades i anècdotes d’autors, altres agents i de la indústria literària majorment estatunidenca, al llibre s’expliquen fenòmens que en un món tan accelerat com l’actual podríem considerar ja obsolets.

Però l’estudi no ha estat exempt de controvèrsia i moltes incògnites. Els autors manifesten que han rebut crítiques per no oferir dades detallades ni mostrar de forma convincent com funciona exactament l’algorisme. Deu ser un secret molt ben guardat, i en aquesta publicació tampoc el desvetllen. Tot i que pot semblar que hi ha una fórmula (l’algorisme mostra que hi ha certs paràmetres comuns) amb la qual qualsevol persona podria escriure una novel·la que esdevingués best-seller, la realitat és que l’èxit comercial també pot ser fortuït i allunyar-se dels estereotips. És per això que el «bestselleròmetre» pot semblar una eina enfocada a la indústria editorial amb un clar objectiu comercial i no pas un recurs aplicable a l’art d’escriure històries, on la creativitat humana ha de continuar tenint un paper central i irreemplaçable.

Aquest assaig va dirigit a escriptors, editors i apassionats de la lectura que busquin comprendre millor els mecanismes que poden influir en l’èxit d’una novel·la en el mercat global.

Cristina Guzmán Luna 

Graduada en Informació i Documentació (UB)