Habrand, Tanguy. Le livre au temps du confinement. Bruxelles: Les Impressions Nouvelles, 2020. 136 p. (Traverses). ISBN 978-2-87449-817-6. 14 €. Disponible també en línia a partir de: https://lesimpressionsnouvelles.com/catalogue/le-livre-au-temps-du-confinement/.
Tanguy Habrand, docent i investigador a la Universitat de Lieja i editor de Les Impressions Nouvelles, traça a Le livre au temps du confinement una síntesi imprescindible sobre l’ecosistema editorial francobelga i les circumstàncies a què es va enfrontar durant el confinament decretat a causa de l’epidèmia global de la covid-19.
L’assaig, escrit en plena emergència sanitària i en un marc de reflexió sobre paradigmes existencials, reporta els episodis que van marcar la paralització del sector editorial a França i a Bèlgica. L’autor esgrana, amb acotada profunditat i nombroses fonts, els obstacles esquivats per la cadena del llibre, les seves debilitats, fortaleses, amenaces i els seus reptes presents, passats i futurs.
Habrand, a més de practicar l’ofici, el coneix a fons, com demostra en altres obres publicades per Les Impressions Nouvelles: Histoire de l’édition en Belgique (xve–xxie siècle), en col·laboració amb Pascal Durand; L’Association: une utopie éditoriale et esthétique, amb Erwin Dejasse i Gert Meesters; i Le prix fixe du livre en Belgique: histoire d’un combat. També és coautor de l’estudi La bande dessinée en dissidence: comics in dissent juntament amb Christophe Dony i Gert Meesters. Aquesta trajectòria el converteix en un observador privilegiat dels mecanismes que articulen el sector, alhora que li atorga un pensament i una veu crítica per sondejar el pols professional, el seu esdevenidor i els desafiaments de la pandèmia.
Le livre au temps du confinement consta de deu capítols dedicats als principals actors editorials i a debats de substància recollits pels mitjans de comunicació entre els mesos de març i agost del 2020. En el rang de temàtiques tractades destaquen, sobretot, la del llibre com a objecte comercial, la situació de les llibreries independents, la reacció dels editors confinats, l’expressió del descontentament sistèmic, la saturació comercial, l’indici del decreixement, la projecció digital de les llibreries, la reactivació econòmica i una sèrie d’aspectes fonamentals que es van relegar durant la crisi pandèmica.
Des de les primeres línies, Tanguy Habrand declara la seva voluntat d’analitzar el funcionament de la indústria editorial «à l’arrêt» (p. 6), tenint en compte que la cadena no es va aturar del tot, es va reconfigurar per «réagir avec pragmatisme aux menaces qui pesaient sur l’exercice de leur profession» (p. 7) i va desenvolupar una intensa activitat de supervivència. Així, el confinament no va suposar, com semblava al començament, un temps al ralentí, sinó l’acceleració de mètodes coneguts i desconeguts en tots els ordres de la vida. Aquí rau la vàlua testimonial de l’assaig, ja que en la doble hipòtesi que planteja ‒la mirada de l’instant, des de l’interior, que percep les transformacions externes‒ revela la seva finalitat com a meditació, balisa de la memòria i posicionament crític. Es tracta, segons apunta la introducció, d’«un travail d’action et de réflexion» sense el qual «il est fort probable que l’industrie du livre de demain ne fera qu’accentuer les disparités d’avant» (p. 8). En suma, el lector té a les mans un tranche de vie sobre els processos d’edició, difusió i venda de llibres en un dels moments més convulsos de la seva història.
El primer capítol mostra les primeres setmanes del confinament amb la cascada de tancaments d’espais i anul·lacions de trobades professionals que van afectar l’equilibri editorial. A més, en excloure el llibre dels decrets que permetien la venda de productes i serveis essencials, es va ignorar el paradigma d’excepció cultural tan arrelat a França ‒postulat que es remunta a les polítiques culturals d’André Malraux‒. L’excepcionalitat del llibre havia estat reconeguda per figures com la de Jack Lang i oficialment definida en 1976 per Valéry Giscard d’Estaing: «[l]e livre n’est pas un produit comme les autres; il est un bien culturel et nombreuses sont les librairies qui constituent des lieux privilégiés de rayonnement intellectuel» (citat per Habrand, p. 11). Per tant, en ser considerat com a pur producte o, fins i tot, com a «sous-produit non-essentiel» (p. 12) ‒mentre d’altres mercaderies sí que es podien vendre‒ el llibre i la lectura es van veure molt afectats per la urgència dels protocols anticovid. El debat al voltant d’aquestes qüestions va resultar més o menys intens segons la tradició cultural del país. A França, professionals del sector, escriptors, intel·lectuals i lectors es van posicionar a favor de les llibreries i la lectura en tribunes públiques, la repercussió de les quals s’esbossa en aquest capítol de Le livre au temps du confinement. Habrand recull, per exemple, un tuit de Bernard Pivot que sintetitza els arguments esgrimits pels que donaven suport al caràcter essencial dels llibres: «Monsieur le Premier ministre, vous qui avez écrit et publié un livre où vous faites l’éloge de la lecture, ne fermez pas les librairies. Elles sont indispensables à la santé intellectuelle, morale et récréative du pays» (citat per Habrand, p. 13). Aquest dilema va fer aflorar les mancances del sector, la necessitat d’ajuts i demés inversions públiques.
Mentrestant, el tancament de les llibreries va suposar un fort cop, ja que són un pilar de la indústria editorial. Tot i reduir-se dràsticament els punts de venda, hi havia grans superfícies ‒obertes per abastir d’aliments i d’altres productes de primera necessitat‒ que van seguir venent els llibres de què disposaven en existències. Per això, els grans grups editorials es van trobar a la cruïlla de continuar amb els catàlegs previstos, a pesar que hauria significat una deslleialtat cap a la resta d’actors de la cadena. A mitjan abril del 2020, es va permetre obrir els comerços que, en condicions sanitàries, garantissin un sistema de compra en línia i recollida en botiga (click and collect). Tanmateix, moltes llibreries no disposaven de la infraestructura necessària i la mesura es va percebre, al començament, com a afavoridora per als gegants tecnològics. Així que, segons exposa el segon capítol, el debat sobre allò essencial va derivar, en aquesta ocasió, cap a la funció social de la llibreria independent. Un bon nombre de llibreters creia que havien de continuar oberts i funcionar com a farmàcies de guàrdia per als lectors; d’altres, en canvi, opinaven que era necessari tancar per civisme i seguretat sanitària; per a alguns, obrir sense marge de benefici no era viable. Malgrat que el marc dels debats variava en funció dels actors implicats, els eixos de la discussió sobre allò essencial acabaven pivotant entre l’auxili econòmic i la protecció de la salut, sense acabar de trobar el terme mitjà per al consum segur.
El tercer capítol descriu la situació dels editors, que van reajustar les programacions, la difusió i la distribució per no curtcircuitar el canal de les llibreries. Olivier Nora, president i editor de Grasset, va assenyalar que els canvis de calendari repercutirien en les publicacions dels dos anys següents. Ara bé, si les premses haguessin mantingut les agendes prèvies a la pandèmia, la promoció s’hauria vist afectada de la mateixa manera perquè els mitjans de comunicació estaven immersos en la cobertura de la crisi sanitària. Tot i que l’impacte a les finances editorials no es percebés immediatament, l’efecte dòmino que s’esperava com a conseqüència del tancament de les llibreries era descoratjador i invitava al replegament. A mitjan abril, a França, s’estimava que el dèficit ascendiria al 20 % o al 30 % (90 % durant el confinament) i el rang oscil·laria entre el 25 % i el 65 % a Bèlgica. El 3 d’abril de 2020, Livres Hebdo va publicar una entrevista a Antoine Gallimard, degà de l’edició, en què informava de les resolucions de la seva empresa i del codi de bones pràctiques. Per més que el posicionament de Gallimard no era extensible a tota la professió, va marcar un rumb en què destacaren la reorganització laboral, la reducció o supressió d’activitats, el reforç en la venda de llibres electrònics i la redefinició de programacions. Així mateix, va defensar una distribució de mínims, va manifestar el suport infrangible a les llibreries i va demanar, amb caràcter d’urgència, la reobertura d’aquests espais per preservar el sector. Les seves declaracions contrasten amb el testimoni d’editors independents, com Marion Hazauric, per a qui organitzar-se en equips petits permetia adaptar-se millor a la crisi. Això no obstant, els sindicats van donar la veu d’alarma perquè hi havia editorials abocades als erto per poder pagar als empleats en actiu.
Habrand subratlla contradiccions del debat en què els grans productors, per una banda, se situen al costat de les llibreries i, per l’altra, es guien per l’instint de supervivència. En aquest sentit, les declaracions de Fabienne Van Hulle ‒llibretera de Place Ronde a Lilla‒ apunten cap a un altre nucli del debat, sobre les pràctiques del mercat editorial: «la librairie est le maillon d’une chaîne du livre (qui n’est chaîne que lorsque ça vous arrange) affaiblie par des années de surproduction et de conditions financières déplorables» (citada per Habrand, p. 34). La superproducció, molt qüestionada durant el confinament, va ser una de les problemàtiques que es va instal·lar als discursos sobre una futura gestió sostenible.
La pandèmia va incrementar el descontentament social que va fer ressorgir expressions de malestar, de les quals Habrand en destaca dues línies fonamentals al capítol quart: les que concilien supervivència econòmica amb mesures sanitàries i les que qüestionen els nivells de consum. En un pla general, el filòsof Bruno Latour es manifestava a favor d’una transformació que detingués la producció desaforada. Amb tot, el sociòleg Frédéric Claisse pronosticava un empitjorament dels escenaris en la nova normalitat. Per a l’editor Benoît Virot, instaurar dos mesos d’introspecció a l’any permetria meditar sobre les crisis que arrossegava la indústria des dels seus inicis vuitcentistes, el seu funcionament i la superproducció. D’aquesta manera podrien establir-se bases sòlides per a reformes que permetessin donar resposta als problemes esmentats.
Després que les últimes fusions protagonitzades pels grans grups no apuntessin cap a canvis substancials, la pandèmia de la covid-19 va dinamitzar la solidaritat entre els actors del sector, i va renéixer un discurs contestatari, entès com a crítica intrasistèmica per millorar el sistema sense negar-lo. Els moviments professionals d’unitat i consens es van manifestar mitjançant agrupacions como l’sne (Syndicat national de l’édition), L’Autre Livre, el Collectif édition indépendante o Édition année zéro que van recórrer a tribunes públiques a L’Humanité o Le Monde per expressar noves fórmules de subsistència: reforçar catàlegs de fons, enduriment de la Llei Lang, remuneració proporcional als autors o tarifa postal reduïda per a enviament de llibres. En aquest sentit, l’obra Le livre est-il écologique?, de l’Association pour l’écologie du livre, invita a reflexionar sobre una triple ecologia: material, social i simbòlica. Segons aquest grup, l’impacte del confinament seria negatiu perquè agreujaria carències d’una societat incapaç de «penser ses interdépendances» (citat per Habrand, p. 46) i accentuaria les pràctiques neoliberals. És per això que la superproducció editorial segueix sent una de les seves conseqüències més visibles.
Durant la pandèmia, alguns periodistes i crítics culturals també van exposar la complexitat de portar a terme un seguiment exhaustiu de les novetats i van qüestionar el model de la sobreproducció. A la qual cosa els principals editors van argumentar que la quantitat no era més que la coexistència de títols similars, un indicador de diversitat o, fins i tot, conseqüència de l’activitat de nombroses petites editorials. Tanmateix, com encertadament assenyala Habrand al cinquè capítol, l’excés de publicacions científiques o d’autopublicacions no ha significat la saturació ni del mercat ni de les llibreries. Per tant, resulta patent que l’anomenada superproducció consisteix en un règim de comercialització i promoció que respon millor al concepte de saturació, ja que comporta la circulació de molts més productes dels que el mercat pot absorbir per acaparar visibilitat als espais de venda. L’esmentada tècnica redueix el temps de vida dels llibres i instaura, en paraules de Pascal Durand, una «censure invisible» (citat per Habrand, p. 55) que dificulta la circulació de béns culturals i imposa unes temàtiques a costa d’altres. Aquestes pràctiques es manifesten, sobretot, en la rentrée de la tardor, tot i que també donin visibilitat als autors, enriqueixin el catàleg editorial o augmentin l’oferta lectora. Ara bé, com en el món de la moda, cada temporada anul·la les anteriors, per la qual cosa l’agent Pierre Astier va proposar, en una tribuna de Le Monde, revisar l’estacionalitat perquè la difusió de novetats i premis literaris es repartissin durant l’any. Així les llibreries podrien assimilar la producció i seleccionar-la sense córrer el risc de convertir-se en mers expositors de llibres recents.
En replantejar la producció, els editors van anunciar reduccions que no sempre comportaven un repartiment just de forces, ja que racionalitzar la superproducció no implicava equilibrar les estratègies de saturació. El capítol sisè analitza l’interès pel decreixement. Tanmateix, aquesta llança a favor de la sostenibilitat va adquirir dimensions molt diferents si la causa era abraçada per grans grups o per iniciatives independents amb fluxos de producció més raonables. Així, Tanguy Habrand destaca el cas de l’editorial espanyola Errata Naturae i el seu compromís públic de no produir novetats als mesos de confinament per no generar més deute ‒«el capitalismo va mutando, la cultura va muriendo» (Jinetes, p. 4)‒ i reflexionar sobre un futur sostenible de l’edició.
Malgrat que durant el confinament donava la impressió que, partint de pressupostos ètics i ecològics, s’iniciaria una certa regulació en els modes de producció, els grans grups es van decantar per una estratègia de «coups éditoriaux» (p. 73) amb el boom de llibres sobre la covid-19. La petita i mitjana editorial, amb tot, sí que va abraçar el discurs afí a nous codis deontològics. Habrand posa com a exemple el cas de la francesa Actes Sud que, a través de Françoise Nyssen ‒presidenta del consell d’administració i antiga ministra de Cultura‒ va expressar en una entrevista concedida a Livres Hebdo els seus plans per revalorar el sector, respectar les regles estipulades durant la crisi sanitària, mantenir el reglament de drets d’autor, disminuir la producció i defensar l’essencialitat de les llibreries i els llibres (p. 65-66).
En aquest sentit, hi havia professionals que es van preguntar si el decreixement no seria inclús pitjor que les anàlisis més pessimistes sobre la superproducció, ja que els perdedors de la racionalització iniciada per les grans editorials (amb descensos en la producció de fins al 35,7 %) van ser els autors. Per exemple, a la rentrée de 2020, Gallimard no va presentar obres de nous escriptors. La decisió era summament complexa i, tal com va apuntar Olivier Nora, reduir implicava renunciar a autors fidels o deixar d’acollir els novells. Per aquesta raó Hugues Jallon ‒president de les Éditions du Seuil‒ va defensar una oferta diversa que no agreugés la bestsellerització del mercat.
El capítol setè aborda els confins del sistema editorial, és a dir, la situació dels professionals independents o col·laboradors externs, en particular, la precarietat dels autors per manca de concreció al seu estatus. L’aparició, el 22 de gener de 2020, de l’estudi L'auteur et l'acte de création, popularment conegut com a informe Racine era un esdeveniment molt esperat. Franck Riester ‒ministre de Cultura francès entre 2018 i 2020‒ havia encarregat a Bruno Racine ‒alt funcionari i antic president del Centre Pompidou i de la Biblioteca Nacional de França‒ aquesta memòria, que dedica un apartat a l’anàlisi de l’estatut de l’artista-creador en l’àmbit de les indústries culturals. Racine planteja mesures per estabilitzar l’activitat professional dels autors, per exemple, claredat en les tarifes, més transparència en la gestió dels drets d’autor i l’explotació d’obres, o difusió de codis de bones pràctiques. L’informe precisa qüestions jurídiques, fiscals, administratives i socials que promourien una regulació de l’estatut professional de l’artista-creador per part de l’Estat.
Per a Habrand, el confinament, a més d’exacerbar les posicions dels actors de la indústria editorial, va fer caure moltes màscares (p. 83): la recepció de l’informe Racine va ser caldo de cultiu d’aquesta situació. Segons hi indica, Vincent Montagne ‒president del’sne‒ va declarar en una entrevista a Les Échos que era impossible remunerar tots els autors al mateix nivell. Des de Gallimard es va reprovar també l’esmentat enfocament per considerar que implicava la pauperització dels escriptors i l’increment de la sobreproducció. En canvi, el sea (Syndicat des Éditeurs Alternatifs) es va mostrar partidari de l’informe Racine per considerar les seves propostes justes i assumibles. De manera que la multiplicitat de punts de vista garantia, almenys, nous debats, tribunes i entrevistes.
La identitat electrònica de les llibreries centra les pàgines del vuitè capítol de l’assaig de Tanguy Habrand. L’autor situa l’estat de la qüestió al 2008, quan les transformacions digitals van ser perceptibles a les llibreries. Aquestes se solien decantar per la venda física, ja que el contacte presencial formava part del seu adn i era ben complicat desafiar competidors hegemònics com Amazon. Abans de la pandèmia, el debat sobre la venda electrònica podria sintetitzar-se, en paraules d’Habrand, als principis exposats a La librairie et le numérique: vade-mecum à l’usage des libraires (2010) d’alire (Association des librairies informatisées & utilisatrices de réseaux électroniques) i slf (Syndicat de la librairie française), és a dir, en el fet que les llibreries no acabaven d’apostar per l’estructura electrònica a causa del seu cost i al fet que implicava una reorganització de l’ofici. Amb tot, com apunta el vademècum: «[l]a librairie numérique ne doit pas être pensée en opposition avec la librairie “physique”» (citat per Habrand, p. 93). A pesar que la demanda no era tan substancial feia una dècada, el confinament del 2020 va comportar una ocasió d’or.
Per les innombrables sol·licituds de productes ‒alimentaris, mèdics, d’higiene, neteja, tèxtils, esportius, electrònics i un llarg etcètera‒, Amazon fou víctima del seu propi èxit. Això, que en primera instància va significar una «géométrie variable» (p. 96) per a la companyia, va revifar el debat sobre la condició essencial del llibre quan el gegant tecnològic va determinar que el repartiment seria «de priorité inférieure» (citat per Habrand, p. 97). Així, mentre l’empresa excloïa el llibre dels seus productes prioritaris, l’opinió pública i els professionals debatien sobre les pèrdues financeres en comptes d’aprofitar ràpidament aquesta finestra d’oportunitat. És més, les condicions laborals dels treballadors d’Amazon van ser objecte de condemna per part del Tribunal de Nanterre i del Tribunal d’Apel·lació de Versalles, la qual cosa va impedir a l’empresa vendre articles de primera necessitat al llarg d’un mes. Davant d’aquesta circumstància extraordinària, les llibreries van experimentar l’exercici de la professió sense un contrincant de la mida d’Amazon i, per aquesta raó, no només van recuperar la confiança en les polítiques estatals de protecció, sinó que van ser plenament conscients de la utilitat de la venda en línia, encara més amb el grau de compromís mostrat pels lectors aleshores.
El capítol novè posa el focus en la desescalada i en la reobertura de llibreries i biblioteques. Amb la reactivació de la cadena, editors, distribuïdors i llibreters van reprendre el pols del mercat. Les primeres setmanes de retrobades i recuperació d’activitat van suposar, entre maig i juliol del 2020, un benefici del 19,6 % a França, la qual cosa va portar Jean Birnbaum i Zoé Courtois ‒periodistes de Le Monde‒ a considerar les xifres de vendes com a «un Noël en plein été» (citats per Habrand, p. 106). Tot i que les forces disruptives que van marcar el compàs reflexiu del confinament no van aconseguir canvis profunds, tampoc no van desaparèixer per complet. Això s’aprecia en la reforma que es va produir a l’sne el juny del 2020 en reforçar-se el pes de l’edició independent i el suport a nous autors amb la intenció de recuperar la legitimitat perduda en el fragor dels debats. Tanmateix, la reactivació del sector va produir sensacions contràries: alleujament en superar la crisi del confinament i inquietud davant l’exacerbació dels extrems, ja que els grans actors es tornaven a posicionar als espais més rellevants del mercat.
En l’últim capítol de Le livre au temps du confinement, Tanguy Habrand recull d’altres peces de la cadena editorial que no havien estat tractades amb tant de deteniment. Els debats sobre l’essencialitat del llibre es basaven en pràctiques econòmiques: compra, consum i possessió. La crida «hédoniste à la lecture» (p. 113) dels discursos oficials no contemplava la pluralitat de lectors abans, durant i després del confinament, i es dirigia a un lector ideal, consumidor en el marc de la indústria imperant. Així doncs, aquests missatges reflectien tensions en la definició de la literatura comercial legítima i les seves pràctiques. El «prisme déformant de la consommation» (p. 118) havia obviat el paper primordial de les biblioteques públiques i especialitzades, les seves aportacions al sector i les iniciatives per apropar el llibre a les persones confinades. Tampoc no van tenir prou repercussió la solidaritat entre lectors, el rol de les llibreries de segona mà, d’altres gèneres més enllà de novel·les o assajos actuals, i la situació de correctors, traductors, maquetistes, dissenyadors, responsables de comunicació i d’altres col·laboradors externs.
Com assenyala Habrand, una de les conseqüències positives d’aquesta crisi és la reafirmació de la llibreria, sobretot la independent, com a peça clau per difondre l’oferta editorial i la cultura. L’altra es troba en la revaloració del llibre de paper, abans situat en un espai ambivalent envers l’alternativa electrònica. Les publicacions digitals no van inclinar la balança al seu favor, però van demostrar potencial amb una pujada de vendes. Això, però, no les va situar com a competidores directes ni com a substitutes, sí com una opció més, juntament amb els audiollibres. En aquest sentit, la primavera del 2020 va determinar el desenvolupament de la venda en línia i la consideració d’altres suports per acompanyar el llibre tradicional.
Tot comptat, les lliçons dels primers mesos de confinament subratllen la dificultat de conciliar pràctiques d’immediatesa amb estratègies a llarg termini. Els actors de l’ecosistema editorial estaran a l’aguait davant futures polítiques del llibre per reivindicar el seu valor i evitar una major degradació de la cultura. En el paisatge de crisi i pèrdues que continua deixant la pandèmia de la covid-19, no s’ha de perdre de vista l’horitzó de retallades i l’exploració de nous models de negoci on es perfila una via en les propostes sostenibles, ètiques i ecològiques que marquen els editors independents. Sabem, per obra de Gabriel García Márquez, que un món sense llibres és un món sense memòria i que un poble sense memòria està condemnat a cent anys de soledat. Perquè les nostres estirps tinguin «una segunda oportunidad sobre la tierra» (García, 1996, p. 559), seguim llegint.
Ana González Tornero
Professora lectora
Departament de Filologia Hispànica, Teoria de la Literatura i Comunicació
Universitat de Barcelona
Referències citades
Errata Naturae [@Erratanaturae]. «Lo hemos pensado mucho y hemos decidido no publicar novedades en los próximos meses. Sentimos que necesitamos tiempo, que es el momento de parar, de pensar. Aquí os contamos por qué: https://erratanaturae.com/hades/wp-content/uploads/Jinetes-en-la-tormenta.pdf». Twitter, 14 mayo 2020, https://twitter.com/Erratanaturae/status/1260941424188624897.
García Márquez, Gabriel. Cien años de soledad. Edición de Jacques Joset. Madrid: Cátedra, 1996.
_____. «La soledad de América Latina». The Nobel Prize, https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1982/marquez/25603-gabriel-garcia-marquez-nobel-lecture-spanish/.
Jinetes en la tormenta, animales en la cuneta. Madrid: Errata Naturae, 2020. https://twitter.com/Erratanaturae/status/1260941424188624897.
La librairie et le numérique: vade-mecum à l’usage des libraires. Par Caroline Tachon. Paris: ALIRE (Association des librairies informatisées & utilisatrices de réseaux électroniques): SLF (Syndicat de la librairie française), 2010. http://www.ar2l-hdf.fr/la-librairie-et-le-numerique-vade-mecum-a-lusage-des-libraires-2-publication-8.html.
Pivot, Bernard [@bernardpivot1]. «Monsieur le Premier ministre, vous qui avez écrit et publié un livre où vous faites l’éloge de la lecture, ne fermez pas les librairies. Elles sont indispensables à la santé intellectuelle, morale et récréative du pays». Twitter, 15 març 2020, https://twitter.com/bernardpivot1/status/1239256066480902144.
Racine, Bruno. L'auteur et l'acte de création. Avec Noël Corbin,Céline Rouxet Bertrand Saint-Etienne. [Paris: Ministère de la Culture], 2020. 140 p. https://www.culture.gouv.fr/Espace-documentation/Rapports/L-auteur-et-l-acte-de-creation.
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Las siete vidas del libro: panorama de una industria confinada en tiempos de pandemia
Habrand, Tanguy. Le livre au temps du confinement. Bruxelles: Les Impressions Nouvelles, 2020. 136 p. (Traverses). ISBN 978-2-87449-817-6. 14 €. Disponible también en línia a partir de: https://lesimpressionsnouvelles.com/catalogue/le-livre-au-temps-du-confinement/.
Tanguy Habrand, docente e investigador en la Universidad de Lieja y editor de Les Impressions Nouvelles, traza en Le livre au temps du confinement una síntesis imprescindibles obre el ecosistema editorial franco-belga y las circunstancias a las que se enfrentó durante el confinamiento decretado a causa de la epidemia global de la covid-19.
El ensayo, escrito en plena emergencia sanitaria y en un marco de reflexión sobre paradigmas existenciales, da cuenta de los episodios que marcaron la paralización del sector editorial en Francia y en Bélgica. Su autor desgrana, con acotada profundidad y numerosas fuentes, los obstáculos sorteados por los actores de la cadena del libro, sus debilidades, fortalezas, amenazas y sus retos presentes, pasados y futuros.
Habrand, además de practicar el oficio, lo conoce a fondo, como demuestra en otras obras publicadas por Les Impressions Nouvelles: Histoire de l’édition en Belgique (xve–xxie siècle), en colaboración con Pascal Durand; L’Association: une utopie éditoriale et esthétique, con Erwin Dejasse y Gert Meesters; y Le prix fixe du livre en Belgique : histoire d’un combat. También es coautor del estudio La Bande dessinée en dissidence : comics in dissent junto con Christophe Dony y Gert Meesters. Esta trayectoria lo convierte en un observador privilegiado de los mecanismos que articulan el sector, a la vez que le otorga un pensamiento y una voz crítica para sondear el pulso profesional, su devenir y los desafíos de la pandemia.
Le livre au temps du confinement consta de diez capítulos dedicados a los principales actores editoriales y a debates de sustancia recogidos por los medios de comunicación entre los meses de marzo y agosto de 2020. En el rango de temáticas tratadas destacan, sobre todo, la del libro como objeto comercial, la situación de las librerías independientes, la reacción de los editores confinados, la expresión del descontento sistémico, la saturación comercial, el atisbo del decrecimiento, la proyección digital de las librerías, la reactivación económica y una serie de aspectos fundamentales que quedaron relegados durante la crisis pandémica.
Desde las primeras líneas, Tanguy Habrand declara su voluntad de analizar el funcionamiento de la industria editorial «à l’arrêt» (p. 6), teniendo en cuenta que la cadena no paró del todo, se reconfiguró para «réagir avec pragmatisme aux menaces qui pesaient sur l’exercice de leur profession» (p. 7) y desarrolló una intensa actividad de supervivencia. Así, el confinamiento no supuso, como parecía al inicio, un tiempo al ralentí, sino la aceleración de métodos conocidos y desconocidos en todos los órdenes de la vida. De ahí el valor testimonial de este ensayo, pues en la doble hipótesis que plantea ‒la mirada del instante, desde el interior, que percibe las transformaciones externas‒ revela su finalidad como meditación, baliza de la memoria y posicionamiento crítico. Se trata, según apunta la introducción, de «un travail d’action et de réflexion» sin el cual «il est fort probable que l’industrie du livre de demain ne fera qu’accentuer les disparités d’avant» (p. 8). En suma, el lector tiene en sus manos un tranche de vie sobre los procesos de edición, difusión y venta de libros en uno de los momentos más convulsos de su historia.
El primer capítulo detalla las primeras semanas del confinamiento con la cascada de cierres de espacios y anulaciones de encuentros profesionales que afectaron el equilibrio editorial. Es más, al excluirse al libro de los decretos que permitían la venta de productos y servicios esenciales, se ignoró el paradigma de excepción cultural tan arraigado en Francia ‒postulado que se remonta a las políticas culturales de André Malraux‒. La excepcionalidad del libro había sido reconocida, por figuras como la de Jack Lang y oficialmente definida en 1976 por Valéry Giscard d’Estaing: «[l]e livre n’est pas un produit comme les autres; il est un bien culturel et nombreuses sont les librairies qui constituent des lieux privilégiés de rayonnement intellectuel»(citado por Habrand, p. 11). Por tanto, al ser considerado como mero producto o, incluso, como «sous-produit non-essentiel» (p. 12) ‒mientras otras mercancías sí podían venderse‒, el libro y la lectura se vieron muy afectados por la urgencia de los protocolos anticovid. El debate en torno a estas cuestiones resultó más o menos intenso según la tradición cultural del país. En Francia, profesionales del sector, escritores, intelectuales y lectores se posicionaron a favor de las librerías y de la lectura en tribunas públicas, cuya repercusión se esboza en este capítulo de Le livre au temps du confinement. Habrand recoge, por ejemplo, un tuit de Bernard Pivot que sintetiza los argumentos esgrimidos por quienes apoyaron el carácter esencial de los libros: «Monsieur le Premier ministre, vous qui avez écrit et publié un livre où vous faites l’éloge de la lecture, ne fermez pas les librairies. Elles sont indispensables à la santé intellectuelle, morale et récréative du pays» (citado por Habrand, p. 13). Este dilema hizo aflorar carencias del sector, su necesidad de ayudas y de mayores inversiones públicas.
Mientras tanto, el cierre de las librerías supuso un duro golpe, ya que estas son, además, un pilar de la industria editorial. Aunque se redujeron drásticamente los puntos de venta, hubo grandes superficies ‒abiertas para abastecer de alimentos y otros productos de primera necesidad‒ que siguieron vendiendo los libros de que disponían en existencias. De este modo, los grandes grupos editoriales se vieron en la encrucijada de continuar con los catálogos previstos, aun a sabiendas de que habría sido desleal hacia el resto de actores de la cadena. A mediados de abril de 2020, se permitió abrir a los comercios que, en condiciones sanitarias, garantizaran un sistema de compra en línea y recogida en tienda (click and collect). Sin embargo, muchas librerías no disponían de la infraestructura necesaria y la medida se percibió, en principio, como favorecedora para los gigantes tecnológicos. Así que, tal como expone el segundo capítulo, el debate de lo esencial derivó, en esta ocasión, hacia la función social de la librería independiente. Un buen número de libreros creía que estas debían permanecer abiertas y funcionar como farmacias de guardia para los lectores; otros, en cambio, opinaban que era necesario cerrar por civismo y seguridad sanitaria; para algunos, abrir sin margen de beneficio no era viable. A pesar de que el marco de los debates variaba en función de los actores implicados, los ejes de la discusión sobre lo esencial acababan pivotando entre el auxilio económico y la protección de la salud, sin acabar de encontrar el término medio para el consumo seguro.
El tercer capítulo describe la situación de los editores, que reajustaron las programaciones, la difusión y la distribución para no cortocircuitar el canal de las librerías. Olivier Nora, presidente y editor de Grasset, señaló que los cambios de calendario repercutirían en las publicaciones de los siguientes dos años. Ahora bien, si las prensas hubiesen mantenido las agendas previas a la pandemia, de igual manera la promoción se habría visto afectada porque los medios de comunicación estaban inmersos en la cobertura de la crisis sanitaria. Aunque el impacto en las finanzas editoriales no se percibiera de inmediato, el efecto dominó que se esperaba como consecuencia del cierre de las librerías era desalentador e invitaba al repliegue. A mediados de abril, en Francia, se estimaba que el déficit ascendería al 20 % o al 30 % (90 % durante el confinamiento) y el rango oscilaría entre el 25 % y el 65 % en Bélgica. El 3 de abril de 2020, Livres Hebdo publicó una entrevista a Antoine Gallimard, decano de la edición, en la que daba cuenta de las resoluciones de su empresa y del código de buenas prácticas. Si bien el posicionamiento de Gallimard no era extensible a toda la profesión, marcó un rumbo en que destacaron la reorganización laboral, la reducción o supresión de actividades, el refuerzo en la venta de libros electrónicos y la redefinición de programaciones. Asimismo, defendió una distribución de mínimos, manifestó su apoyo inquebrantable a las librerías y pidió, con carácter de urgencia, la reapertura de estos espacios para preservar el sector. Sus declaraciones contrastan con el testimonio de editores independientes, como Marion Hazauric, para quienes organizarse en equipos pequeños permitía adaptarse mejor a la crisis. Aun así, los sindicatos dieron la voz de alarma porque había editoriales al borde de los erte para poder pagar a los empleados en activo.
Habrand subraya contradicciones del debate en que los grandes productores, por un lado, se sitúan junto a las librerías y, por otro, se guían por el instinto de supervivencia. En este sentido, las declaraciones de Fabienne Van Hulle ‒librera de Place Ronde en Lille‒ apuntan a otro núcleo de la discusión sobre las prácticas del mercado editorial: «la librairie est le maillon d’une chaîne du livre (qui n’est chaîne que lorsque ça vous arrange) affaiblie par des années de surproduction et de conditions financières déplorables» (citada por Habrand, p. 34). La superproducción, muy cuestionada durante el confinamiento, fue una de las problemáticas que se instaló en los discursos sobre una futura gestión sostenible.
La pandemia incrementó el descontento social que hizo resurgir expresiones de malestar. De estas, Habrand destaca dos líneas fundamentales en el cuarto capítulo: las que concilian supervivencia económica con medidas sanitarias y las que cuestionan niveles de consumo. En un plano general, el filósofo Bruno Latour se manifestaba a favor de una transformación que detuviera la producción desaforada. No obstante, el sociólogo Frédéric Claisse pronosticaba un empeoramiento de los escenarios en la nueva normalidad. Para el editor Benoît Virot, instaurar dos meses de introspección al año permitiría meditar sobre las crisis que arrastraba la industria desde sus inicios decimonónicos, su funcionamiento y la superproducción. De esta manera se establecerían bases sólidas para reformas que permitieran dar respuesta a dichos problemas.
A pesar de que las últimas fusiones protagonizadas por los grandes grupos no apuntaban a cambios sustanciales, la pandemia de lacovid-19 dinamizó la solidaridad entre los actores del sector, y renació un discurso contestatario, entendido como crítica intrasistémica para mejorar el sistema sin negarlo. Los movimientos profesionales de unidad y consenso se manifestaron a través de agrupaciones como el sne (Syndicat national de l’édition), L’Autre Livre, el Collectif édition indépendante o Édition année zéro que recurrieron a tribunas públicas en L’Humanité o Le Monde para expresar nuevas fórmulas de subsistencia: reforzar catálogos de fondo, endurecimiento de la Ley Lang, remuneración proporcional a autores o tarifa postal reducida para envío de libros. A este respecto, la obra Le livre est-il écologique?, de l’Association pour l’écologie du livre, invita a reflexionar sobre una triple ecología: material, social y simbólica. Según este grupo, el impacto del confinamiento sería negativo porque agravaría carencias de una sociedad incapaz de «penser ses interdépendances» (citado por Habrand, p. 46) y acentuaría las prácticas neoliberales. De ahí que la superproducción editorial siga siendo una de sus consecuencias más visibles.
Durante la pandemia, algunos periodistas y críticos culturales también expusieron la complejidad de llevar a cabo un seguimiento exhaustivo de las novedades y cuestionaron el modelo de la sobreproducción. A lo que los principales editores argumentaron que tal cantidad no era más que la coexistencia de títulos similares, un indicador de diversidad o, incluso, consecuencia de la actividad de numerosas pequeñas editoriales. Sin embargo, como acertadamente señala Habrand en el capítulo quinto, el exceso de publicaciones científicas o de autopublicaciones no ha significado la saturación del mercado ni de las librerías. Por tanto, resulta patente que la superproducción consiste en un régimen de comercialización y promoción que responde mejor al marbete de saturación, ya que comporta la circulación de muchos más productos de los que el mercado puede absorber para acaparar visibilidad en espacios de venta. Dicha técnica reduce el tiempo de vida de los libros e instaura, en palabras de Pascal Durand, una «censure invisible» (citado por Habrand, p. 55) que dificulta la circulación de bienes culturales e impone unas temáticas a expensas de otras. Estas prácticas se manifiestan, sobre todo, en la rentrée de otoño, aunque también den visibilidad a los autores, enriquezcan el catálogo editorial o aumenten la oferta lectora. Ahora bien, como en el mundo de la moda, cada temporada anula las anteriores, por lo que el agente Pierre Astier propuso, en una tribuna de Le Monde, revisar la estacionalidad para que la difusión de novedades y premios literarios se repartiera durante el año. Así las librerías podrían asimilar la producción y seleccionarla sin correr el riesgo de convertirse en meros expositores de libros recientes.
Al replantearla producción, los editores anunciaron reducciones que no siempre comportaban un reparto justo de fuerzas, ya que racionalizar la superproducción no implicaba equilibrar las estrategias de saturación. El capítulo sexto analiza el interés por el decrecimiento. Sin embargo, esta lanza a favor de la sostenibilidad adquirió dimensiones muy distintas si la causa era abrazada por grandes grupos o por iniciativas independientes con flujos de producción más razonables. A este tenor, Tanguy Habrand destaca el caso de la editorial española Errata Naturae y su compromiso público de no producir novedades en los meses de confinamiento para no generar más deuda ‒«el capitalismo va mutando, la cultura va muriendo» (Jinetes, p. 4)‒ y reflexionar sobre un futuro sostenible de la edición.
Aunque durante aquellos meses dio la impresión de que, partiendo de presupuestos éticos y ecológicos, se iniciaría una cierta regulación en los modos de producción, los grandes grupos se decantaron por una estrategia de «coups éditoriaux» (p. 73) con el boom de libros sobre la covid-19. Pero la pequeña y mediana editorial sí abrazó el discurso afín a nuevos códigos deontológicos. Habrand pone como ejemplo el caso de la francesa Actes Sud que, a través de Françoise Nyssen ‒presidenta del consejo de administración y antigua ministra de Cultura‒ expresó en una entrevista concedida a Livres Hebdo sus planes para revalorizar el sector, respetar las reglas estipuladas durante la crisis sanitaria, mantener el reglamento de derechos de autor, disminuir la producción y defender la esencialidad de las librerías y los libros (p. 65-66).
A este respecto, hubo profesionales que se preguntaron si el decrecimiento no seria incluso peor que los análisis más pesimistas sobre superproducción, ya que los perdedores de la racionalización iniciada por las grandes editoriales (con descensos en la producción de hasta el 35,7 %) fueron los autores. Por ejemplo, en la rentrée de 2020 Gallimard no presentó obras de nuevos escritores. La decisión era sumamente compleja y, tal como apuntó Olivier Nora, reducir implicaba renunciar a autores fieles o dejar de acoger a los noveles. Por esta razón Hugues Jallon ‒presidente de las Éditions du Seuil‒ defendió una oferta diversa que no agravara la bestsellerización del mercado.
El séptimo capítulo aborda los confines del sistema editorial, esto es, la situación de los profesionales independientes o colaboradores externos, en particular, la precariedad de los autores por falta de concreción en su estatus. La aparición, el 22 de enero de 2020, del estudio L'auteur et l'acte de création, popularmente conocido como informe Racine resultó ser un acontecimiento muy esperado. Franck Riester ‒ministro de Cultura francés entre 2018 y 2020‒ había encargado a Bruno Racine ‒alto funcionario y antiguo presidente del Centro Pompidou y de la Biblioteca Nacional de Francia‒ esta memoria, que dedica un apartado al análisis del estatuto del artista-creador en el ámbito de las industrias culturales. Racine plantea medidas para estabilizar la actividad profesional de los autores, por ejemplo, claridad en las tarifas, mayor transparencia en la gestión de derechos y explotación de obras, o difusión de códigos de buenas prácticas. El informe precisa cuestiones jurídicas, fiscales, administrativas y sociales que promoverían una regulación del estatus profesional del artista-creador por parte del Estado.
Para Habrand, el confinamiento, además de exacerbar las posiciones de los actores de la industria editorial, hizo caer muchas máscaras (p. 83): la recepción del informe Racine fue el caldo de cultivo de esta situación. Según indica, Vincent Montagne ‒presidente del sne‒ declaró en una entrevista para Les Échos que era imposible remunerar a todos los autores al mismo nivel. Desde Gallimard se reprobó también dicho enfoque por considerar que implicaba la pauperización de los escritores y el incremento de la sobreproducción. En cambio, el sea (Syndicat des Éditeurs Alternatifs) se mostró partidario del informe Racine por considerar sus propuestas justas y asumibles. De modo que la multiplicidad de puntos de vista garantizaba, al menos, de nuevos debates, tribunas y entrevistas.
La identidad electrónica de las librerías centra las páginas del octavo capítulo del ensayo de Tanguy Habrand. El autor sitúa el estado de la cuestión en 2008, cuando las transformaciones digitales fueron perceptibles en las librerías. Estas solían decantarse por la venta física, ya que el contacto presencial formaba parte de su adn y era muy difícil desafiar a competidores hegemónicos como Amazon. Antes de la pandemia, el debate sobre la venta electrónica podría sintetizarse, en palabras de Habrand, en los principios expuestos en La librairie et le numérique : vade-mecum à l’usage des libraires (2010) de alire (Association des librairies informatisées & utilisatrices de réseaux électroniques) y slf (Syndicat de la librairie française), es decir, en el hecho de que las librerías no acababan de apostar por la estructura electrónica debido a su coste y a que ello implicaba una reorganización del oficio. Sin embargo, como apunta el vademécum: «[l]a librairie numérique ne doit pas être pensée en opposition avec la librairie “physique”» (citado por Habrand, p.93). Aunque la demanda no era tan sustancial hace una década, el confinamiento de 2020 trajo una ocasión de oro.
Debido a las innumerables solicitudes de productos ‒alimenticios, médicos, de higiene, limpieza, textiles, deportivos, electrónicos y un largo etcétera‒, Amazon fue víctima de su propio éxito. Esto, que en primera instancia significó una «géométrie variable» (p. 96) para la compañía, reavivó el debate sobre la condición esencial del libro cuando el gigante tecnológico determinó que su reparto sería «de priorité inférieure» (citado por Habrand, p. 97). Así, mientras la empresa excluía al libro de los productos prioritarios, la opinión pública y los profesionales debatían sobre las pérdidas financieras en vez de aprovechar rápidamente esta ventana de oportunidad. Es más, las condiciones laborales de los trabajadores de Amazon fueron objeto de condena por parte del Tribunal de Nanterre y del Tribunal de Apelación de Versailles, lo que impidió a la empresa vender artículos de primera necesidad a lo largo de un mes. Ante esta circunstancia extraordinaria, las librerías experimentaron el ejercicio de la profesión sin un contrincante del tamaño de Amazon y, por eso, no solo recuperaron la confianza en las políticas estatales de protección, sino que fueron plenamente conscientes de la utilidad de la venta en línea, más aún con el grado de compromiso mostrado por los lectores entonces.
El capítulo noveno pone el foco en la desescalada y en la reapertura de librerías y bibliotecas. Con la reactivación de la cadena, editores, distribuidores y libreros retomaron el pulso del mercado. Las primeras semanas de reencuentros y recuperación de actividad supusieron, entre mayo y julio de 2020, un beneficio del 19,6 % en Francia, lo que llevó a Jean Birnbaum y Zoé Courtois ‒periodistas de Le Monde‒ a considerar estas cifras de ventas como «un Noël en plein été» (citados por Habrand, p. 106). Aunque las fuerzas disruptivas que marcaron el compás reflexivo del confinamiento no lograron cambios profundos, tampoco desaparecieron por completo. Esto se aprecia en la reforma que se produjo en el sne en junio de 2020 al reforzarse el peso de la edición independiente y el apoyo a nuevos autores con la intención de recuperar la legitimidad perdida en el fragor de los debates. Sin embargo, la reactivación del sector produjo sensaciones encontradas: alivio al superar la crisis del confinamiento e inquietud ante la exacerbación de los extremos, ya que los grandes actores volvían a posicionarse en los espacios más relevantes del mercado.
En el último capítulo de Le livre au temps du confinement, Tanguy Habrand recoge otras piezas de la cadena editorial que no habían sido tratadas con tanto detenimiento. Los debates sobre la esencialidad del libro se basaban en prácticas económicas: compra, consumo y posesión. La llamada «hédoniste à la lecture» (p. 113) de los discursos oficiales no contemplaba la pluralidad de lectores antes, durante y después del confinamiento, sino que se dirigía a un lector ideal, consumidor en el marco de la industria imperante. Así pues, dichos mensajes reflejaban tensiones en la definición de la literatura comercial legítima y sus prácticas. El «prisme déformant de la consommation» (p. 118) había obviado el papel primordial de las bibliotecas públicas y especializadas, sus aportes al sector y sus iniciativas para acercar el libro a las personas confinadas. Además, carecieron de suficiente repercusión la solidaridad entre lectores, el rol de las librerías de segunda mano, otros géneros más allá de novelas o ensayos actuales, y la situación de correctores, traductores, maquetadores, diseñadores, responsables de comunicación y otros colaboradores externos.
Como señala Habrand, una de las consecuencias positivas de esta crisis se encuentra en la reafirmación de la librería, sobre todo la independiente, como pieza clave para difundir la oferta editorial y la cultura. Otra, se halla en la revalorización del libro de papel, antes situado en un espacio ambivalente frente a la alternativa electrónica. Las publicaciones digitales no inclinaron la balanza a su favor, pero demostraron potencial con una subida de ventas. Si bien no se situaron como competidoras directas ni como sustitutas, sí como otra opción más con los audiolibros. En este sentido, la primavera de 2020 determinó el desarrollo de la venta en línea y la consideración de otros soportes para acompañar al libro tradicional.
En suma, las lecciones de los primeros meses de confinamiento subrayan la dificultad de conciliar las prácticas de inmediatez con las estrategias a largo plazo. Los actores del ecosistema editorial se mantendrán alerta ante futuras políticas del libro para reivindicar su valor y evitar una mayor degradación de la cultura. En el paisaje de crisis y pérdidas que continúa dejando la pandemia de covid-19, no hay que perder de vista el horizonte de recortes y la exploración de nuevos modelos de negocio donde se perfila una vía en las propuestas sostenibles, éticas y ecológicas que marcan los editores independientes. Sabemos, por obra de Gabriel García Márquez, que un mundo sin libros es un mundo sin memoria y que un pueblo sin memoria está condenado a cien años de soledad. Para que nuestras estirpes tengan «una segunda oportunidad sobre la tierra» (García, 1996, p. 559), sigamos leyendo.
Ana González Tornero
Profesora lectora
Departamento de Filología Hispánica, Teoría de la Literatura y Comunicación
Universitat de Barcelona
Referencias citadas
Errata Naturae [@Erratanaturae]. «Lo hemos pensado mucho y hemos decidido no publicar novedades en los próximos meses. Sentimos que necesitamos tiempo, que es el momento de parar, de pensar. Aquí os contamos por qué: https://erratanaturae.com/hades/wp-content/uploads/Jinetes-en-la-tormenta.pdf». Twitter, 14 mayo 2020, https://twitter.com/Erratanaturae/status/1260941424188624897.
García Márquez, Gabriel. Cien años de soledad. Edición de Jacques Joset. Madrid: Cátedra, 1996.
_____. «La soledad de América Latina». The Nobel Prize, https://www.nobelprize.org/prizes/literature/1982/marquez/25603-gabriel-garcia-marquez-nobel-lecture-spanish/.
Jinetes en la tormenta, animales en la cuneta. Madrid: Errata Naturae, 2020.
La librairie et le numérique: vade-mecum à l’usage des libraires. Par Caroline Tachon. Paris: ALIRE (Association des librairies informatisées & utilisatrices de réseaux électroniques): SLF (Syndicat de la librairie française), 2010. http://www.ar2l-hdf.fr/la-librairie-et-le-numerique-vade-mecum-a-lusage-des-libraires-2-publication-8.html.
Pivot, Bernard [@bernardpivot1]. «Monsieur le Premier ministre, vous qui avez écrit et publié un livre où vous faites l’éloge de la lecture, ne fermez pas les librairies. Elles sont indispensables à la santé intellectuelle, morale et récréative du pays». Twitter, 15 marzo 2020, https://twitter.com/bernardpivot1/status/1239256066480902144.
Racine, Bruno. L'auteur et l'acte de création. Avec Noël Corbin, Céline Roux et Bertrand Saint-Etienne. [Paris: Ministère de la Culture], 2020. 140 p. https://www.culture.gouv.fr/Espace-documentation/Rapports/L-auteur-et-l-acte-de-creation.
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