Ingram Content Group, l’adaptació al canvi en la indústria editorial explicada com una història familiar

Hunt, Keel. The family business: how Ingram transformed the world of books. Foreword, Tim O'Reilly. Berkeley: West Margin Press, 2021. 230 p. ISBN 978-1-51329-560-2. 24,99 $.

Keel Hunt[1] és un reputat periodista i columnista de Tennessee, especialitzat en la història política del seu estat. Però el que el porta a escriure el llibre ressenyat és la seva estreta relació amb la família Ingram, ja que ha estat un dels principals assessors de confiança en els seus negocis des del 1995.

Ingram Content Group[2] és la divisió de serveis per a la indústria editorial del conglomerat empresarial Ingram Industries. És un dels principals actors en el panorama de la distribució de llibres a escala mundial, servint els títols del seu vast inventari a altres peces clau de la cadena de valor del llibre, des de grans llibreries, biblioteques, institucions acadèmiques i escoles, fins a llibreries independents. Aquesta companyia ha sabut adaptar-se als canvis tecnològics del sector, sent una de les primeres a oferir serveis d’impressió sota demanda i distribuint continguts electrònics per a biblioteques i centres educatius.

El llibre del qual és objecte aquesta ressenya compta amb unes sis parts diferenciades: un pròleg a càrrec de l’editor Tim O’Reilly, una introducció, quatre apartats en els quals es desgrana la història de la companyia i una secció final amb informació complementària.

En el pròleg, l’editor i fundador d’O’Reilly Media, Tim O’Reilly, parla de la relació de la seva editorial i Ingram i fa el paral·lelisme del creixement d’ambdues empreses per il·lustrar com la segona ho ha fet en consonància amb els actors del món editorial als quals dona suport. A la introducció, l’autor ens explica els inicis de la seva vinculació amb la família Ingram i com es va generar l’encàrrec d’aquest llibre per celebrar el cinquantè aniversari de l’empresa.

Part 1: Els inicis. Després de parlar-nos de la família Ingram, la primera part del llibre narra com Ingram Industries, un conglomerat industrial dedicat a la fabricació i el transport naval, va acabar involucrant-se en la distribució editorial. Tot va sorgir d’un favor. Bronson Ingram va adquirir el Tennessee School Book Depository i hi va posar al capdavant al seu bon amic Jack Stambaugh perquè el dirigís després de retirar-se de l’administració de la Vanderbilt University. En retirar-se definitivament Stambaugh, Bronson Ingram, lluny de desfer-se d’aquesta adquisició, va supervisar el seu creixement, fent passar a l’empresa de la distribució de llibres escolars per a l’estat de Tennessee a la distribució de tot tipus de llibres a biblioteques i llibreries de tot els Estats Units.

Part 2: L’acceleració. La segona part del llibre és la més extensa i es dedica a desgranar cadascuna de les importants decisions i adquisicions empresarials, i els seus protagonistes, que expliquen el creixement de la companyia. Aquests desenvolupaments van des dels lectors de microfitxes, la introducció de la distribució de material no-llibre, com ara programari o videocassets, el llançament de serveis específics per a biblioteques, fins a la progressiva ampliació dels seus magatzems i centres de distribució.

Part 3: La disrupció. La tercera part de la història comença amb la mort del fundador, Bronson Ingram, i amb el relleu que entoma el seu fill, John Ingram. El llibre descriu John Ingram com a un «intraemprenedor», ja que els seus projectes per fer créixer l’empresa són arriscats i tenen un fort component tecnològic i digital. És en aquesta època en què es posen en marxa els serveis d’impressió sota demanda, el comerç electrònic, la distribució de llibres electrònics o els sistemes de gestió d’actius digitals. Tots aquests canvis demostren la capacitat d’adaptació de la companyia a les noves tendències del mercat.

Part 4: La transformació. La part final de la història parla de l’expansió global d’Ingram Content Group i de la introducció de nous serveis com les plataformes d’educació en línia i les millores constants en la distribució de llibres. Finalment, acaba amb una petita prospectiva del futur de la companyia que, en resum, es basa en la ferma voluntat d’adaptació al canvi sense perdre la confiança en els valors familiars.

El llibre és complementat per una sèrie d’apartats interessants que el clouen i que poden ajudar el lector a enriquir-ne la lectura: una detallada cronologia amb els principals esdeveniments de la companyia, gràfiques amb dades que mostren el creixement d’Ingram al llarg del temps, la llista de les persones entrevistades en l’elaboració del llibre, una breu bibliografia i un índex dels principals noms propis i termes que apareixen a l’obra.

El títol ja ens revela la intenció del llibre, i el seu desenvolupament aprofundeix en aquesta: presentar Ingram com una empresa familiar, tot i tractar-se d’un dels gegants de la distribució editorial. No m’atreveixo a dir si aquest llibre aconsegueix el seu objectiu, tenint en compte que la seva escriptura es tracta d’un encàrrec intern, però és una obra que documenta meticulosament la història de creixement i adaptació tecnològica, d’encerts, però també d’errors, d’aquesta gran empresa durant els seus 50 anys d’existència. Es podria concloure que es tracta d’un assaig interessant tant per conèixer la història d’Ingram Content Group i la seva importància en el món editorial, com per estudiar i reflexionar sobre les seves decisions estratègiques des del punt de vista de la gestió empresarial. És un exemple de l’adaptació als canvis en la indústria editorial i com entomar-los com a oportunitats per a créixer.

Francesc García Grimau
Consultor de Biblioteques a OCLC España. Professor associat del Departament de Biblioteconomia, Documentació i Comunicació Audiovisual de la Universitat de Barcelona.